Ein Sitemap ist eine Seite oder Datei, die alle erreichbaren URLs einer Website auflistet. Ihre Hauptaufgabe: Sie bietet sowohl menschlichen Besuchern als auch Suchmaschinen-Crawlern wie Google oder Bing einen Überblick über die Inhaltsstruktur. Eine gut organisierte Sitemap erleichtert es, jede beliebige Seite zu finden – selbst wenn sie tief in der Seitenhierarchie verborgen ist.
Navigation, Seitenhierarchie und Sitemap: drei unterschiedliche Begriffe
Wer diese drei Begriffe verwechselt, riskiert Fehler bei der Konzeption. Die Seitenhierarchie bezeichnet die hierarchische Struktur, in der die Inhalte organisiert sind: Startseite, Kategorien, Unterkategorien und Unterseiten. Sie wird bereits im Vorfeld festgelegt, noch vor dem Design.
Die Navigation umfasst die konkreten Möglichkeiten, die Nutzern zur Verfügung stehen, um sich auf der Website zu bewegen: Hauptmenü, Breadcrumb-Navigation und interne Suchleiste. Die Sitemap ist eine zusätzliche Möglichkeit, eine Seite zu finden. Sie ergänzt die Navigation, ersetzt sie aber nicht.
Kriterium 2.4.5 der WCAG 2.2 (Konformitätsstufe AA) verlangt außerdem, mehrere Möglichkeiten anzubieten, eine Seite innerhalb einer Website zu finden. Ein Menü allein reicht nicht aus: Die Kombination aus Menü, Suche und Sitemap erfüllt diese Anforderung an die Barrierefreiheit. Auf inhaltsreichen Portalen veranschaulicht die Sitemap von Sortie 24 dieses Prinzip sehr gut: Sie listet Rubriken und Seiten direkt auf, ohne Nutzer dazu zu zwingen, sich durch mehrere Menüebenen zu klicken.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: Aufgaben und technische Grenzen
Eine HTML-Sitemap ist eine gewöhnliche Webseite für Besucher. Sie zeigt anklickbare Links an, die nach Themen oder Bereichen geordnet sind. Ihr Nutzen liegt auf der Hand: Wer sich auf der Website nicht zurechtfindet, findet die gesuchte Seite in wenigen Sekunden.
Die XML-Sitemap ist eine technische Datei für Suchmaschinen-Crawler. Sie listet URLs in Form strukturierter Tags auf und kann Metadaten wie das Datum der letzten Änderung enthalten (Attribut lastmod). Suchmaschinen lesen sie aus, um Seiten zu entdecken, die sie über interne Links möglicherweise nicht gefunden hätten.
Was eine XML-Sitemap nicht garantiert
Eine XML-Sitemap bei Google einzureichen, führt nicht automatisch dazu, dass die aufgeführten Seiten indexiert werden. Google behandelt sie als eines von mehreren Signalen. Interne Links bleiben der wichtigste Hebel für das Crawling: Eine isolierte Seite, auf die von keiner anderen Seite der Website verlinkt wird, wird wahrscheinlich nur selten gecrawlt – selbst wenn sie in der Sitemap steht.
Das Attribut lastmod ist nur dann aussagekräftig, wenn es eine tatsächliche Änderung am Inhalt widerspiegelt. Wird das Datum täglich automatisch aktualisiert, ohne dass sich die Seite wirklich ändert, ignorieren Crawler es irgendwann.
Eine Sitemap so strukturieren, dass sie die Orientierung erleichtert
Eine schlecht strukturierte Sitemap, die Dutzende Links ohne Hierarchie aneinanderreiht, ist genauso unübersichtlich wie ein überladenes Menü. Mit ein paar Grundsätzen wird die Seite wirklich nützlich:
- Links nach Themenbereichen statt chronologisch nach Erstellungsdatum gruppieren. Besucher suchen nach einem Thema, nicht nach einem Veröffentlichungsdatum.
- Die sichtbare Hierarchie auf zwei oder drei Ebenen beschränken. Darüber hinaus leidet die Übersichtlichkeit und Nutzer verlieren das Interesse.
- Jeden Link eindeutig benennen. Bezeichnungen wie „Seite 12“ oder „Artikel vom 3. März“ sagen nichts über den tatsächlichen Inhalt aus.
- Die Sitemap mit dem Hauptnavigationsmenü abstimmen. Wenn ein Bereich im Menü, aber nicht in der Sitemap auftaucht – oder umgekehrt –, verlieren Nutzer die Orientierung.
URLs in der XML-Sitemap filtern: Was gehört hinein?
Eine möglichst vollständige XML-Sitemap ist nicht automatisch eine gute Sitemap. Werden weitergeleitete URLs, mit noindex gekennzeichnete Seiten oder Inhaltsduplikate aufgenommen, verwässert das die Signale an Suchmaschinen.
In die Datei gehören ausschließlich kanonische URLs, die indexiert werden sollen. Jeder Eintrag muss auf eine erreichbare Seite verweisen, die den HTTP-Statuscode 200 zurückgibt und der Version entspricht, die in den Suchergebnissen erscheinen soll.
Konkrete Prüfungen vor dem Einreichen
- Keine URL darf den Statuscode 301, 302 oder 404 zurückgeben. Ein Sitemap-Validator erkennt solche Unstimmigkeiten in wenigen Sekunden.
- Passwortgeschützte Seiten oder Seiten, die durch die Datei robots.txt gesperrt sind, gehören nicht in die Liste.
- Verwendet die Website
canonical-Tags, die auf eine andere URL verweisen, darf nur die kanonische URL in der Sitemap stehen.
Diese regelmäßige Prüfung bei jeder Ergänzung oder Löschung von Inhalten stellt sicher, dass die Sitemap die tatsächliche Struktur der Website korrekt widerspiegelt. Dadurch schenken Suchmaschinen den darin enthaltenen Informationen mehr Vertrauen.
Barrierefreiheit und Crawling: Die Sitemap als Sicherheitsnetz
Auf Websites mit mehreren Hundert Seiten werden manche Inhalte mit der Zeit zu verwaisten Seiten: Von den Hauptseiten führt kein interner Link zu ihnen. Die HTML-Sitemap dient dann als Sicherheitsnetz und bietet direkten Zugriff auf diese vergessenen Seiten.
Für Menschen mit Behinderungen ist eine gut ausgezeichnete Sitemap mit klaren Bezeichnungen eine zuverlässige Alternative zur Navigation über Menüs – insbesondere dann, wenn Dropdown-Menüs die Bedienung per Tastatur oder Screenreader erschweren.
Eine Sitemap behebt keine mangelhafte Architektur. Eine Website mit unübersichtlicher Navigation bleibt unübersichtlich – mit oder ohne Sitemap. Sie ist eine Ergänzung, kein Ersatz. Das Hauptaugenmerk sollte auf der Seitenhierarchie und der internen Verlinkung liegen. Die Sitemap rundet das Ganze ab, indem sie jede Seite über mindestens einen zusätzlichen Weg auffindbar macht.
